回忆“牛经济”

前段时间回了一趟老家，看到外公家里当年用过的牛栏已经倒塌，原本圈牛的那块地已长出了一人多高的杂草，不禁勾起了儿时的回忆。

老家湖南桃源县位于湘西北山区，有的乡镇由于地形地貌原因，老百姓家里的耕地普遍散落在山洼、坡地、溪谷，这里不适合大规模种植、养殖，因此很多农户家里都养一到两头水牛或黄牛，农忙时用于农作耕地，农闲时还能倒买倒卖，借此改善生活。

我在网上查了一下，“牛经济”一般是指以牛养殖、买卖、深加工等一系列与牛有关的活动来获取经济利益的商业行为。但在我老家，“牛经济”的含义略有不同，主要泛指当地百姓对农闲时依靠家里养牛买卖赚取差价的农户别称。

“牛经济”交易可分为私下买卖、墟场交易两种。私下买卖，一般是买方通过“牛经济”圈内信息交流，得知另一个地方的某个“牛经济”有牛要出售，而自己又有需求，便独自一人或带上一两位掌眼的“牛经济”朋友去到卖方家现场看牛，谈得来就能立马成交带回。那个年代，交通不便，有时买牛的地方离家较远，回来的路途又因有了牛，往往要跟着走上好几天。但由于“牛经济”圈的热情互助，一路上都会受到沿途朋友们的热情招待，留在家里吃住。墟场交易在某种程度上可以说是一种定期集会，“牛经济”们选择临近几个乡镇赶场时，纷纷把自家的牛赶到墟场的牛市，这种集会一般有固定时间、固定场所，使之成为一个小型的牛集散地，往往能促成更多买卖。

在一桩“牛经济”交易中，要想买到自己中意的牛，鉴牛眼神很重要。因此，每个“牛经济”在长期的生产和交易中都总结出一套属于自己的鉴牛心得。一般来说，鉴牛主要有“四看”，一看毛色，二看蹄臀，三看口齿，最后看价格。毛色服帖发亮、四蹄色黑圆大、臀部宽大整齐、牙口年轻整齐的牛往往会被认为更有养殖潜力。此外，在“牛经济”交易中，还流传一套传统的划价手势暗语，大家得以在公开场合下避开卖主，相互交流对牛价格的看法，很是生动有趣。

打工经济兴起之前，老家那边像外公一样从事“牛经济”活动的人有很多，他们走南闯北，把大山外面的信息、生活用品与牛一起带回小乡村。一个好的“牛经济”很多都是当地老百姓眼里最佩服的“能人”。

近些年，随着农业机械化的普及，耕牛的作用被小农机械取代，老一辈的“牛经济”们逐渐老去，老家家家户户盖起了新楼房，在自己家里建牛栏养牛的也越来越少，“牛经济”的身影仿佛已慢慢远去，但是作为一个时代的符号与印记，他们与我外公一道永远刻在了我孩提时的记忆里。

（作者单位：湖南省农信联社）